Przestrzeń. Mile i mile przestrzeni. Miejscowi wydają się rozkoszować czystą pustką Namibii i szybko wdają się w rozmowę o tym, że średnio na milę kwadratową przypada tam tylko osiem osób. Właśnie dlatego wracam, lecąc z mojego domu w Johannesburgu, gdzie mamy ponad 7000 osób na milę kwadratową.

Odwiedzam Namibię od lat, ale ostatnio — po części dzięki spędzeniu tak dużej ilości czasu w izolacji w RPA — pociągnęło mnie surowy pustynny krajobraz Sossusvlei . Ta szeroka połać wydm i słonych równin, będąca częścią parku Namib-Naukluft, jest wypełniona antylopą przystosowaną do pustynnych warunków, zwaną gemsbok, a także innymi dzikimi zwierzętami. (Słynny fotogeniczny Deadvlei z ogołoconymi drzewami i ochrowymi wydmami znajduje się w odległości krótkiej przejażdżki samochodem).

Zakwaterowanie w tym zakątku kraju było historycznie proste, ale to się zmieniło dzięki niedawnemu dodaniu dwóch nowych domków i właśnie zakończonej renowacji luksusowy obóz . W grudniu, niedługo po zniesieniu ograniczeń w podróżowaniu do Namibii, wyruszyłem w ich odwiedziny.

Pierwszą właściwością było badanie dystansu społecznego z rozmachem. Pustynny szept (willa od 1050 $) to samotna willa z jedną sypialnią na szczycie klifu nad piaskami. Siostrzany ośrodek, Namib Desert Lodge z 65 pokojami, oddalony jest o 15 minut jazdy, ale czułem się błogo samotny. Kiedy światło sączyło się przez okna, wbijając się w zakrzywioną, zwietrzałą stalową powłokę konstrukcji, na drewnianej podłodze tańczyły kręgi. Skakałam między odkrytym basenem a krytym kącikiem do czytania, napełniając swój kieliszek południowoafrykańskiego wina musującego z baru z łazienką. Przez cały pobyt zostawiałem otwarte delikatne lniane zasłony, ciesząc się piciem niekończących się widoków.

Siedemdziesiąt mil na południe, zameldowałem się Wydmy Kwessi (podwójne od 1075 $, all-inclusive), na terenie prywatnego rezerwatu przyrody NamibRand. Ta ogromna przestrzeń graniczy z parkiem Namib-Naukluft, a goście mogą wybrać się na przygodę w każdym z nich. Najpierw zdecydowałem się na wyprawę quadem przez prywatny rezerwat, prowadzony przez doświadczonego przewodnika z Namibii, Gerta Tsaobeba. Po drodze wskazywał różne tropy zwierząt — gemsbok, hiena, lampart — zanim zatrzymaliśmy się na przerwę w cieniu niektórych wysokich głazów.

Tsaobeb powiedział mi, że dzika przyroda rozkwitła na tym odcinku pozornie nienadającej się do zamieszkania pustyni, po trwających od dziesięcioleci próbach ponownego zdziczenia, aby przekształcić to, co kiedyś było polami uprawnymi, z powrotem w dzicz. Dzięki brakowi zanieczyszczenia światłem rezerwat przyrody NamibRand jest jednym z 18 certyfikowanych Międzynarodowe Rezerwaty Ciemnego Nieba na świecie — i jedyny w Afryce. Aby skorzystać, każdy z 12 zasilanych energią słoneczną domków w Kwessi Dunes ma zewnętrzne „łóżko gwiezdne”, w którym goście mogą spać pod żywym, migoczącym niebem.

W pobliżu i tuż za parkiem narodowym, Trochę snu (podwaja się od 2335 $) był ostatnim przystankiem mojej tygodniowej wizyty. To było odpowiednie uzupełnienie mojego obwodu: otwarty w 1996 roku przez Wilderness Safaris, Little Kulala był jednym z pierwszych luksusowych obozów, które umieściły to miejsce na mapie. Dziś nadal jest zarządzany przez pionierską firmę wyposażeniową, która niedawno dokonała generalnego remontu wnętrz i podwoiła wysiłki na rzecz zrównoważonego rozwoju nieruchomości. Obecnie jest 11 domków krytych strzechą zasilanych energią słoneczną; wszystkie mają małe baseny i inne przemyślane dodatki, takie jak sprzęt do ćwiczeń i kosz z książkami do kolorowania dla dorosłych.

Najlepszym powodem, aby zatrzymać się w Little Kulala, może być jednak wyłączny dostęp, który Wilderness może zorganizować — nie tylko do rezerwatu otaczającego schronisko, ale także do parku Namib-Naukluft, przez prywatną bramę. Dostęp „tylnymi drzwiami” oznacza, że ​​goście mogą dostać się do najpopularniejszych miejsc, takich jak wyniosła Dune 45, wcześniej niż inni ludzie — i zostać poza domem później.

Pewnego wieczoru wybrałem się do parku z przewodnikiem, Akserem Simeonem, i patrzyłem, jak zmierzch rozlewa kolorowy stojak na przyprawy na pustyni Namibii. Kiedy słońce schowało się za horyzontem, piasek przybrał najpierw miękki szafran, potem kminek, cynamon, a na końcu odcień różowych ziarenek pieprzu. Wyglądało na to, że byliśmy jedynymi dwoma osobami w całym Deadvlei. Później, z powrotem w obozie, pokaz świateł trwał dalej. Wtulony w inne gwiezdne łóżko – to leżało na tarasie mojej willi – wpatrywałem się w usiane cekinami niebo. Pojawiły się gwiazdy, potem konstelacje, a wszechświat rozciągał się w nieskończoność.

Wersja tej historii pojawiła się po raz pierwszy w numerze z czerwca 2021 r Podróże + Wypoczynek pod nagłówkiem Klejnoty w piasku . Desert Whisper, Kwessi Dunes i Little Kulala zapewniły wsparcie przy relacjonowaniu tej historii.