Machnięciem wyćwiczonego nadgarstka Daniel Boulud posypał pietruszką plastikowe pojemniki z pieczoną polędwicą wieprzową, poruszając się z szybkością doskonaloną przez dziesięciolecia w kuchni. Jego ośmioosobowy zespół — wszyscy zamaskowani, wszyscy w rękawiczkach — utworzyli stałą, cichą linię montażową: jedna po drugiej rozdzielali grillowaną cukinię, ziemniaki i wreszcie wieprzowinę, posypaną gęstym sosem i pietruszką. Każdy posiłek zawiera białko, skrobię, warzywa, wyjaśnił Boulud, gdy patrzyłem, jak załoga podaje 450 porcji. Te kolacje zostaną wkrótce rozdane wrażliwym seniorom w całym Nowym Jorku – od Greenwich Village na Manhattanie po Elmhurst w Queens.

Boulud mieszka i pracuje na Manhattanie od wczesnych lat 80., okresu, który określał jako imprezę, ze śmiechem i uniesieniem brwi. Od ponad 20 lat współpracuje z has Citymeals na kółkach , organizacja non-profit działająca na rzecz karmienia osób starszych i niepewnych nowojorczyków. Kiedy w połowie marca wybuchła pandemia COVID-19, Boulud podjął trudną decyzję o zamknięciu wszystkich ośmiu swoich restauracji i sklepów oraz wywiezieniu swojego zespołu.

Ale jego działalność charytatywna nabrała rozpędu. Przekształcił komisariat Épicerie Boulud w Bowery w kuchnię przygotowującą dla Citymeals, produkując i dostarczając 5000 obiadów tygodniowo, ponieważ liczba nowojorczyków, którzy nie mają pewności co do jedzenia, podwoiła się do prawie 2 milionów. Podsumowując, organizacja non-profit wysłała ponad milion posiłków do nowojorczyków, którzy wracają do domu w czasie kryzysu – ponad 60 procent z nich ma co najmniej 80 lat i mieszka samotnie.

W jasny czerwcowy poranek przeszedłem 52 przecznice w centrum, aby spotkać się z Bouludem w kantorze, gdzie rozmawialiśmy o jego pracy i przyszłości miasta, które oboje nazywamy domem.

Jacqui Gifford: Jak zaangażowałaś się w Citymeals?

Daniel Boulud: „Kucharze są często proszeni o wspieranie organizacji charytatywnych na rzecz żywności poprzez różne festiwale i zbiórki pieniędzy. Około 23 lata temu, kiedy zamknąłem moją restaurację Daniel na 76. ulicy, aby przenieść ją na 65., zrobiłem wydarzenie, aby skorzystać z Citymeals. Tuż przed ponownym otwarciem w marcu 1998 roku, zdecydowałem się zrobić niedzielną kolację, późnym popołudniem – znowu dla Citymeals. Co roku robimy Niedzielną Wieczerzę, a w 2020 roku zebraliśmy milion dolarów. To było pięć dni przed zamknięciem wszystkich restauracji.

Opisz wpływ COVID-19 na Twoją firmę.

'Wstrząsający. Nigdy czegoś takiego nie widziałem. Dotknięty region lub kraj to jedno, ale świat? Byliśmy jedną z pierwszych grup restauracyjnych, które zamknęły się w Nowym Jorku. Dzikie jest mieć operację z 800 osobami, a potem nagle ją zamknąć – bum.

Jaki jest twój harmonogram?

„W kantorze zespół pracuje sześć dni w tygodniu. To jedna mała część ogromnej organizacji Citymeals. W całym mieście, na Staten Island, na Brooklynie, w Queens jest 29 takich ośrodków, z których każdy działa mniej więcej jako firmy cateringowe. Obecnie produkujemy znacznie więcej posiłków niż przed COVID-19, ale sytuacja staje się nieco stabilniejsza. Chodzę tam i z powrotem między tym miejscem a Danielem, który teraz robi na wynos. Wykorzystałem też Daniela jako bazę do dystrybucji żywności do niektórych szpitali w centrum miasta.

Szef kuchni Daniel Boulud przygotowuje posiłki dla Citymeals w jednej ze swoich nowojorskich kuchni Szef kuchni Daniel Boulud, po lewej, zbierający Citymeals w kantorze Épicerie Boulud. | Źródło: Jake Price

Jak to jest dostarczać jedzenie z Citymeals?

„Odbiorcy Citymeals uwielbiają nas widzieć. Są w domu i często nie mogą iść do restauracji, dlatego staramy się przygotować dla nich smaczne i dobrze wykonane posiłki. W Bronksie znajduje się również Centrum Dystrybucji Posiłków Ratunkowych Citymeals, do którego ludzie mogą się udać po posiłki o długim okresie przydatności do spożycia. Seniorzy i osoby powracające do domu potrzebują połączenia; program jest dla nich kołem ratunkowym. Wolontariusze Citymeals również kontaktują się telefonicznie, aby pomóc osobom w radzeniu sobie z samotnością. . Wolontariusze dbają o to, aby nasi biorcy brali swoje leki, sprawdzali, czy czegoś potrzebują, rozmawiają z nimi o wszystkim io niczym.

Czy to doświadczenie zmieniło twój sposób myślenia o Nowym Jorku?

„Nowojorczycy są odporni. Na początku nie zdawaliśmy sobie sprawy z ogromu pandemii, ale fakt, że ludzie noszą maski i chronią się – czujemy się bezpiecznie. Nowy Jork to miasto zbudowane na biznesie. To silnik, a ponowne uruchomienie wszystkich cylindrów zajmie trochę czasu. Nie sądzę, żebyśmy mogli tak szybko wrócić do normalności. Mam jednak nadzieję, że po tym zrozumiemy kruchość i znaczenie naszej społeczności i docenimy to w inny sposób”.

Globalny towar T+L to nowa inicjatywa o wpływie społecznym, w ramach której nasza marka będzie współpracować z organizacjami, które napędzają zmiany i podejmują kroki w kierunku bardziej sprawiedliwego świata. Aby uzyskać informacje o tym, jak wspierać Citymeals on Wheels, przejdź do citymeals.org .