Wyobraź sobie szczyt góry tak ciemny, że możesz po prostu dostrzec zarys ciała partnera, ale nie jego twarz. Tak ciemno, że żenująco potykasz się na jego skalistej powierzchni – miejscu oświetlonym tylko latarkami wielkości breloczka z czerwonymi żarówkami tak małymi, że zmieściłyby się na różowym paznokciu.
Tak jest ciemno? Obserwatorium Mount John , obserwatorium astronomiczne w Nowej Zelandii Międzynarodowy rezerwat ciemnego nieba Aoraki Mackenzie — jeden z zaledwie czterech takich rezerwatów ciemnego nieba na świecie i jedno z najlepszych miejsc na Ziemi do badania gwiazd.
Widok z obserwatorium Mt John Źródło: dzięki uprzejmości Ngāi Tahu Tourism 
Obserwatorium Mount John, jezioro Tekapo Źródło: Vaughan Brookfield/Dzięki uprzejmości Ngāi Tahu Tourism Międzynarodowe Stowarzyszenie Ciemnego Nieba oferuje sześć oznaczeń najciemniejszych miejsc na świecie, w których można oglądać gwiazdy. Według jego strony internetowej rezerwaty, takie jak Międzynarodowy Rezerwat Ciemnego Nieba Aoraki Mackenzie, składają się z ciemnej strefy „rdzenia” otoczonej zaludnionymi peryferiami, gdzie wprowadzane są kontrole polityczne w celu ochrony ciemności rdzenia.
W Obserwatorium Mount John i poniżej, w miejscowości Lake Tekapo, światła są ściśle kontrolowane, a wiele domów i placówek ogranicza się do używania świateł o niskiej zawartości sodu, które emitują pomarańczowo-czerwoną poświatę, która mniej koliduje z atmosferą Ziemi i naszą możliwość oglądania gwiazd gołym okiem – i przez wiele teleskopów Mount John Observatory.
Jak powiedziałem, to ciemne, ciemne miejsce. Ale jeszcze nie potykamy się w ciemności.
W rześką marcową noc dołączamy z mężem do grupy wycieczkowej wspinającej się na szczyt obserwatorium w autobusie wycieczkowym, używając w swoich reflektorach tych samych czerwonych świateł, które można znaleźć w naszych latarkach, rzucając niesamowity pomarańczowy blask na uzwojenie droga, która zaprowadzi nas na wysoki na 3376 stóp szczyt Obserwatorium Mount John. Tam, jak mówi nasz brytyjski przewodnik, my moc mieć szansę na dostrzeżenie tych droga Mleczna , Krzyż Południa, Wielki Psa, ale nasze szanse są nikłe, ponieważ dzisiejsze zachmurzone niebo oferuje widoczność zaledwie 40 procent, dość niską jak na obserwatorium, które rejestruje 2 w nocnej skali Bortle'a.
Widok z obserwatorium Mt John Źródło: dzięki uprzejmości Ngāi Tahu Tourism 
Obserwatorium Mount John, jezioro Tekapo Źródło: Vaughan Brookfield/Dzięki uprzejmości Ngāi Tahu Tourism