Najmniejsza w historii czaszka dinozaura została znaleziona w Birmie, zachowana przez 99 milionów lat w kawałku bursztynu.

Ostatni raport opublikowane w czasopiśmie Natura szczegółowo odkryto nowy gatunek, Oculudentavis khaungraae, zdecydowanie najmniej znany dinozaur ery mezozoicznej. Ze względu na niezwykłą anatomię jego nazwa oznacza ptaka o zębach zębowych.

Czaszka jest jeszcze mniejsza niż u kolibra pszczół, najmniejszego żyjącego obecnie ptaka. Jego szczęki są wyłożone ponad 100 zębami, co sugeruje, że maleńki ptak-dinozaur był prawdopodobnie drapieżnikiem, który żywił się małymi owadami. Ale ponieważ paleontolodzy odkryli tylko czaszkę zwierzęcia, wciąż wiele nie wiadomo na temat gatunku.

Czaszka posiada kilka cech, które czynią ją wyjątkową wśród skamieniałości. Pierścień kości, które mogłyby podtrzymywać oko, jest bardziej powszechny niż u niektórych jaszczurek. Ale kości pokazują również, że mógł mieć ostre zdolności wizualne, jak sowa, chociaż prawdopodobnie byłby aktywny w ciągu dnia. Niektóre kości są tak wyjątkowe, że nie można ich znaleźć u żadnych żywych stworzeń, a paleontolodzy twierdzą, że trudno jest dokładnie zrozumieć, w jaki sposób ptak okozębny używałby swoich oczu.

Naukowcy mają nadzieję, że w ciągu najbliższych 10 lat będą mieli technologię dostępu do zachowanych w bursztynie tkanek. Korzystając z tych informacji, będą w stanie określić więcej informacji, takich jak kolor piór zwierzęcia.

To szczęście, że to maleńkie stworzenie zostało zachowane w bursztynie, ponieważ takie małe, delikatne zwierzęta nie są powszechne w zapisie kopalnym, dr Luis Chiappe, starszy wiceprezes ds. badań i kolekcji w Muzeum Historii Naturalnej hrabstwa Los Angeles, powiedział w oświadczeniu . To odkrycie jest ekscytujące, ponieważ daje nam obraz małych zwierząt, które żyły w tropikalnym lesie w epoce dinozaurów.