Linie wycieczkowe rozpoczęły 2020 rok, spodziewając się roku sztandarowego. Popyt na rejsy po Karaibach, Alasce i na całym świecie był ogromny; ceny były wysokie. COVID-19 oczywiście wszystko to zmienił, a firmy wycieczkowe zostały dotknięte bezprecedensowym spadkiem popytu, spowodowanym częściowo przez ostrzeżenia CDC i Departamentu Stanu USA przed podróżowaniem statkiem.

Teraz cała branża stoi w miejscu. Według analityków branżowych i znawców rejsów, sezony letnie na Alasce iw Europie są wątpliwe. Całe kraje – w tym Australia, Kanada, Włochy i Meksyk – są zamknięte dla ruchu statków wycieczkowych.

Wszystko to rodzi pytanie: kiedy znów będziemy pływać?

Duże firmy wycieczkowe ogłosiły plany powrotu do maja, ale analitycy branżowi przewidują, że będzie to czerwiec – lub później – zanim jakiekolwiek statki wrócą do służby.

Cały system jest zamrożony i jest prawdopodobnie 50 rzeczy, które muszą się wydarzyć, aby firmy wycieczkowe mogły normalnie działać, pisze Mike Driscoll w branżowym biuletynie Tydzień rejsów . Wśród dziesiątek spraw znajduje się gotowość załogi, zabezpieczenie przepisów, przeprowadzanie kontroli stanu zdrowia pasażerów i ustalanie, które porty będą otwarte – a które mogą odwrócić wizytujący statek. Następnie pojawia się wyzwanie polegające na po prostu dostarczeniu potencjalnych pasażerów na statek. Jeśli którakolwiek z tych 50 rzeczy się nie wydarzy, linie wycieczkowe będą musiały przedłużyć pauzę, pisze Driscoll.

Poza tym, mówi Andrew Coggins, ekspert ds. rejsów i profesor zarządzania w Lubińskiej Szkole Biznesu na Uniwersytecie Pace. Rejsy są bardzo trudne do sprzedania, jeśli część kraju lub świata jest zablokowana, mówi. Poza tym społeczeństwo musi być przekonane, że są bezpieczne. Przewiduje jeszcze wiele miesięcy, zanim branża wróci.

Zanim to będzie możliwe, trzeba będzie zająć się szeregiem wyzwań, w tym repozycjonowaniem flot oraz oferowaniem ofert i zachęt, aby przywrócić płochliwym konsumentom na pokład.

To będzie wyzwanie, mówi Richard Fain, prezes i dyrektor generalny Royal Caribbean, ale jego zdaniem branża poradzi sobie z tym wyzwaniem. Pod koniec zeszłego miesiąca, w nagraniu na iPhone'ie nakręconym w tropikalnym ogrodzie jego domu w Miami, powiedział doradcom ds. podróży, że tygodnie dystansu społecznego stwarzają potrzebę bycia razem.

Tworzenie wspomnień i wspaniałych wakacji będzie bardzo potrzebne, gdy minie obecna sytuacja, powiedział Fain.

Odbudowa floty

Po pierwsze, linie będą musiały oczyścić, obsadzić i ponownie rozmieścić swoje floty. Podczas gdy większość z ponad 300 statków wycieczkowych na świecie jest zacumowana w porcie lub zakotwiczona w pobliżu, garstka nadal płynie. (Fani statków wycieczkowych lubią śledzić je na całym świecie na stronach takich jak www.marinetraffic.com lub www.cruisin.me .)

Weźmy jeden przykład: Królowa Maria 2 obecnie pływa z Durbanu w RPA do Southampton w Wielkiej Brytanii z około 264 pasażerami na pokładzie. Kilka innych statków wciąż próbuje dostać się do miejsc, w których pozostali pasażerowie mogą wysiąść.

Na pokładzie statków, które są zadokowane lub zakotwiczone, znajduje się albo pełna załoga – w niektórych przypadkach utknęła na statku, ponieważ porty obawiają się COVID-19 – albo częściowa załoga, utrzymująca systemy, takie jak zasilanie i kanalizacja.

Załoga na wielu statkach może przebywać w kabinach pasażerskich, aby umożliwić większy dystans społeczny, mówi Bill Burke, główny oficer morski Carnival Corporation.

Podczas gdy niektóre statki mogą szybko wrócić do służby, inne mogą zostać unieruchomione na miesiące. Burke mówi, że to, jak szybko będą mogli ponownie przyjąć gości po podjęciu decyzji o powrocie do służby, będzie w dużej mierze uzależnione od przyjęcia na pokład nowych załóg. Czy załoga mogłaby wrócić na statki drogą powietrzną, czy też musielibyśmy wypłynąć, aby odebrać załogi?

Uspokajające lęki

Eksperci twierdzą, że każde wznowienie rejsów będzie musiało obejmować poważne wysiłki w celu uświadomienia opinii publicznej, że rejsy są bezpieczne.

Wysiłki PR będą koncentrować się na czyszczeniu, informując ludzi, że statki zostały dokładnie oczyszczone, mówi Coggins, przewidując również wysiłki mające na celu pokazanie, że członkowie załogi są zdrowi. Będą chcieli, aby wszyscy członkowie załogi przeszli test na przeciwciała, jeśli to możliwe, aby wykazać, że są wolni od COVID-19 – i opublikować to, mówi.

Muszą również zachować ostrożność w stosunku do gości. Jeśli uruchomią się ponownie i wirus wybuchnie, muszą ponownie się zamknąć, mówi Coggins. Myślę, że w przypadku linii wycieczkowych, prawdopodobnie najlepszą rzeczą jest opracowanie szczepionki, a następnie zaszczepienie się przed wejściem na pokład.

Zdobywanie zaufania publicznego

Mimo to, może to wymagać dużo przekonywania, aby uzyskać Nowy krążowniki na pokładzie. Jedna grupa, na którą linie mogą liczyć? Krążowniki weteranów.

Nasi członkowie wymieniają między sobą opinie, mówi Colleen McDaniel, redaktor naczelna popularnego portalu Krytyk rejsu . Według niedawnej ankiety przeprowadzonej wśród członków forum, 66 procent twierdzi, że będzie nadal pływać tak samo jak zawsze. Dodatkowe 10 procent powiedziało, że będą pływać częściej niż kiedykolwiek, powiedziała.

Niektórzy często krążowniki twierdzą, że nowe ograniczenia mogą pogorszyć ich plany, dodaje McDaniel. Zanim przestali żeglować, Royal Caribbean, Celebrity Cruises i Norwegian Cruise Line były jednymi z marek, które twierdziły, że ustanowią nową zasadę zakazującą wstępu na statki osobom z przewlekłą chorobą. Linie te wymagałyby również od pasażerów w wieku 70 lat i starszych posiadania pisma od lekarza stwierdzającego, że nadają się do rejsu.

Cennik do żeglugi

Jak przewiduje Coggins, ekspert Pace University, kiedy wrócą, linie wycieczkowe prawdopodobnie przetestują wody, wykonując niewielką liczbę krótkich, trwających od trzech do pięciu dni rejsów na Bahamy i Karaiby.

Ale przynajmniej jedna marka stawia na duże. Crystal Cruises w zeszłym miesiącu ogłosiło nowy 140-dniowy światowy rejs z Miami do Barcelony, przez Południowy Pacyfik i Australię, z przystankami w Azji i Afryce, w tym tak marzycielskich miejscach jak Tahiti, Seszele i Malediwy. Rejsy światowe Crystal zawsze były jednymi z najbardziej oczekiwanych tras ogłaszanych każdego roku i uważamy, że rejs światowy 2023 nie jest inny, pomimo wyjątkowego klimatu podróży, którego obecnie doświadczamy, mówi Carmen Roig, starszy wiceprezes luksusowej linii prezes marketingu i sprzedaży.

Niektóre linie oferują zniżki – na przykład 125-procentowy kredyt, jeśli zmienisz rezerwację odwołanego rejsu – aby zasilić popyt jeszcze w tym roku i do 2021 r., mówi Judy Perl, prezes Judy Perl Worldwide Travel z Nowego Jorku, agencji Virtuoso. Większość naszych klientów bardzo dobrze podróżuje, więc są chętni do wznowienia rejsu, mówi Perl. Podejrzewam, że po sześciu, ośmiu lub dziesięciu tygodniach blokady będą bardziej niż kiedykolwiek chętni do wznowienia rejsu.