Chociaż zanieczyszczenie światłem sprawiło, że nocne niebo jest trudniejsze do obserwacji niż kiedykolwiek, jasny i ciemny wieczór może odsłonić przed oczami około 2500 migoczących gwiazd, według Atlantycki . (W obserwowalnym wszechświecie może istnieć septillion gwiazd, ale gołym ludzkim okiem widać ich znacznie mniej).

Niewiele jest dowodów tak przekonujących jak ten — niebo pełne migoczących konstelacji — na bezmiar wszechświata. Ale nawet charakterystyczne migotanie gwiazd sygnalizuje coś znacznie większego.

Najbliższa gwiazda w niebo , poza naszą własną, jest Proxima Centauri, fajna 25 bilionów mil stąd ze słońca. Jedna z najbardziej widocznych galaktyk, galaktyka Andromedy, znajduje się ponad 14 trylionów mil – to oszałamiające 14 milionów bilionów. Ponieważ przebył z tak dużej odległości, światło gwiazd docierające do powierzchni Ziemi to niewiele więcej niż wrzecionowata nić.

Ale to światło nie chwieje się. Światło gwiazd świeci prosto i prawdziwie. (To znaczy, z wyjątkiem jakiegoś dawnego wydarzenia niebieskiego, które jest widoczne tylko dla nas teraz.) Migotanie, które widzimy, jest wynikiem tych cienkich, ale stałych pasm światła uderzających w atmosferę ziemską i odbijających się wokół: odbitych przez unoszące się w powietrzu cząstki tutaj, rozproszone przez gaz cząsteczki tam. Ponieważ ścieżka światła gwiazd jest tak wąska – po przebyciu z tak daleka – łatwo jest dostrzec te drobne odchylenia.

Z drugiej strony planety świecą równomiernie na nocnym niebie, widzianym z powierzchni Ziemi. To dlatego, że są o wiele bliżej nas, a światło ma znacznie krótszą drogę do pokonania. Światło odbite od planet (podczas gdy gwiazdy generują własne) ma znacznie szerszą ścieżkę niż światło gwiazd.

Kiedy patrzysz na planetę przez teleskop, widzisz solidną kulę. Kiedy patrzysz na gwiazdy przez teleskop, widzisz tylko punkciki. (Ich światło przemieściło się zbyt daleko, by teleskopy mogły coś zmienić.) A ponieważ bieg światła jest szerszy, trudniej jest zobaczyć, jak światło odbite od planet jest rozpychane przez ziemską atmosferę.

Z kosmosu gwiazdy świecą, a planety odbijają się bez przerwy, co oznacza, że ​​migoczące nocne gwiazdy są zjawiskiem, którego najlepiej można doświadczyć z Ziemi — najlepiej z uznanego na całym świecie rezerwatu ciemnego nieba, gdzie zanieczyszczenie światłem jeszcze nie zachmurzyło tego pięknego, błyszczącego nieba.

Popularne miejsca do obserwacji gwiazd i popularne miejsca do astrofotografii są w większości odległe. Na przykład chilijska pustynia Atacama, ze swoimi dużymi wysokościami i suchym, niepolarnym powietrzem, stała się popularnym celem astroturystyki. Oczywiście są bardziej dostępne opcje, w tym park stanowy Cherry Springs w Pensylwanii i Mauna Kea na Hawajach (na 13 796-metrowy szczyt można dojechać samochodem). Niewiele jest jednak miejsc na Ziemi, w których można lepiej doświadczyć magii tysięcy migoczących małych gwiazd przebijających nocne niebo.